Prometheus

Prometheus war ein Titan. Er gehörte zu jener älteren Götterfamilie, aus der auch die olympischen Götter hervorgegangen waren. Doch sein Interesse galt den Sterblichen. Menschen hatten wenig Macht und ein kurzes Leben. Sie kannten Hunger, Kälte und Angst. Zeus, der König der Götter, wollte den Abstand zwischen ihrer Welt und seiner bewahren.

Bei Hesiod kommen Götter und Menschen zusammen, um festzulegen, wem bei einem Opfer welcher Anteil zusteht. Prometheus teilt dafür einen Ochsen in die beiden Portionen: verborgenes Fleisch und schön verpackte Knochen. Der nahrhafte Anteil soll bei den Menschen bleiben.

Die schöne Portion ist beinahe wertlos. Die hässliche könnte Menschen satt machen. Zeus nimmt die Knochen — wobei Hesiod ausdrücklich erzählt, dass der Gott die List durchschaut. Die Geschichte erklärt, weshalb die Griechen Knochen und Fett für die Götter verbrennen, das Fleisch aber selbst essen dürfen. Und sie beginnt mit einer sehr menschlichen Frage: Wer bekommt was, und wer darf darüber entscheiden?

Zeus enthält den Menschen das Feuer vor. Prometheus antwortet mit einem Diebstahl. Er verbirgt die Glut in einem hohlen Fenchelstängel und bringt sie zu den Sterblichen zurück. Ein unscheinbares Gefäss für etwas, das ihre Welt verändern wird.

Man muss sich vor Augen führen, was in dieser Flamme steckt. Wärme nach Sonnenuntergang. Nahrung, die sich kochen lässt. Ton, der hart genug wird, um Wasser zu halten. Metall, aus dem Werkzeuge entstehen können. Feuer eröffnet Möglichkeiten, die blosse Hände nie erreichen würden. Es kann aber auch ein Haus verzehren und aus einem Werkzeug eine Waffe machen.

Prometheus hat das Verhältnis zwischen Göttern und Menschen verschoben. Die Wesen unterhalb des Olymps besitzen nun etwas, das sie unabhängiger macht. Man kann ihnen verbieten, es zu nutzen. Vergessen machen lässt sich diese Möglichkeit nicht mehr.

Zeus bestraft den Geber. Prometheus wird gefesselt, und ein Adler frisst seine Leber. Weil der Titan unsterblich ist, wächst sie wieder nach. Am nächsten Tag kehrt der Vogel zurück. Gerade seine Unsterblichkeit ermöglicht eine Qual ohne natürliches Ende.

In der verwandten Geschichte aus Hesiods Werke und Tage zahlen auch die Menschen einen Preis. Die Götter erschaffen Pandora und schicken sie zu Epimetheus, dem Bruder des Prometheus. Er nimmt sie bei sich auf, obwohl sein Bruder ihn vor Geschenken des Zeus gewarnt hat. Pandora öffnet ein grosses Vorratsgefäss. Leiden entweichen in die Welt. Die Hoffnung bleibt darin zurück. Wird sie so für die Menschen bewahrt oder ihnen vorenthalten? Diese Frage beschäftigt Leser bis heute.

Schliesslich tötet Herakles den Adler und befreit Prometheus. Bei Hesiod geschieht das mit der Zustimmung des Zeus. Der Götterkönig wird also nicht einfach gestürzt. Das Ende der Auseinandersetzung lässt sowohl seiner Macht als auch der Tat des Rebellen Raum.

Die antiken Überlieferungen zeigen unterschiedliche Seiten des Prometheus. Hesiods listiger Gegenspieler des Zeus ist nicht ganz derselbe wie der heldenhafte Menschenfreund späterer Erzählungen. Ein Mythos kann einen Streit über Werte in sich tragen, statt eine einzige fertige Lehre zu liefern.

Wenn wir eine Erfindung heute prometheisch nennen, denken wir meist an eine kühne Erweiterung menschlicher Macht. Mary Shelley gab Frankenstein den Untertitel Der moderne Prometheus. Ihr Erfinder entdeckt, wie er Leben schaffen kann. Anschliessend versagt er darin, für das erschaffene Wesen zu sorgen. Die Fähigkeit und die Verantwortung fallen auseinander.

Deshalb bleibt die gestohlene Flamme ein beunruhigendes Bild. Wir können jemanden dafür bewundern, dass er neue Möglichkeiten schafft, und gleichzeitig fragen, welche Fürsorge danach nötig wäre. Die Erzählung endet. Das Feuer bleibt in unseren Händen.